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Il parapendio è un paracadute dotato di profilo alare, progettato per decollare utilizzando la spinta delle gambe del pilota, e per volare utilizzando soltanto l’energia dell’aria e la gravità. Un parapendio è costituito da tre parti: la vela, i cordini e l’imbracatura. La vela è composta da due superfici di tessuto resistente, leggero e antistrappo, unite fra loro in modo da formare una serie di alveoli paralleli e aperti anteriormente, per consentire loro di riempirsi d’aria durante il volo. In tal modo, l’ala si gonfia e assume un profilo portante simile a quello di un aliante. I cordini sono attaccati alla vela e sono fatti di un materiale robustissimo e inestensibile. L’imbracatura o sella, sulla quale siede il pilota, viene agganciata al fascio funicolare dei cordini mediante due moschettoni. Il controllo del volo avviene tirando i cordini che modificano il profilo dell’ala, come nel caso dei paracadute direzionali.
Precisione in atterraggio
Il decollo ha luogo dal pendio prospiciente le tribune degli spettatori e, dopo una semplice planata in volo rettilineo, i concorrenti raggiungono la zona di atterraggio a una quota di circa 150 metri. A questo punto gli atleti devono impostare una traiettoria tale da consentire loro di concludere il volo atterrando il più vicino possibile a un sensore posto al centro di un cerchio di 10 metri di raggio sulla piattaforma galleggiante. Incredibilmente, essi si giocano la gara sul centimetro, e la fase finale risulta molto spettacolare, anche per le complesse evoluzioni a cui i concorrenti ricorrono per impostare la manovra di precisione.
Acrobazia in singolo
I piloti giunti alla quota di circa 600 metri sulla verticale del Lago Grande di Avigliana iniziano le loro evoluzioni. La gara si sviluppa attraverso l’esecuzione di manovre imposte, da realizzarsi in un immaginario parallelepipedo. Più è elevata la difficoltà delle figure che i concorrenti compiono, più alto è il punteggio. L’atterraggio è previsto su una piattaforma galleggiante davanti al pubblico. La competizione prevede una coreografia con fumogeni su un tema musicale.